L'EGLISE SAINT PHILBERT

" L'EGLISE SAINT PHILBERT "

L'église paroissiale de Noirmoutier-en-l'Ile est dédiée à Saint-Philbert, qui fonda en ce lieu un monastère vers 674. Inutile sans doute de préciser que, rien de ce que nous voyons ne remonte à l'époque de la fondation sauf une partie de la crypte.

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L'intérieur du bâtiment fut entièrement remanié en 1757, et le monumental clocher néo-roman fut édifié en 1875, pour remplacer une flèche de bois, détruite par la foudre en 1843.

L'église abbatiale fut d'abord détruite en 725 ou 732, lors d'une invasion sarrazine. Le fils de Charlemagne, étant roi d'Aquitaine, obtint de son père en 801 la reconstruction de l'abbaye et de la chapelle claustrale. Quarante-cinq ans plus tard, alors que la plupart des moines avaient été contraints d'abandonner leur île sous la pression normande, l'église est de nouveau détruite par les pirates du Nord.

Il semble que seule l'abside, ou choeur des moines, remonte au XIè siècle, ainsi que la nef centrale. L'aile droite est du XIVè ou début du XVè siècle. Elle aurait été construite pour donner asile à la population, privée d'église depuis la descente anglaise de 1388 ou 1390.
L'aile gauche fut construite au XVIIè siècle, vraisemblablement au fur et à mesure des besoins de la population, comme la cour du château d'ailleurs.

En 1794, l'église servit de prison à 1500 Vendéens. Elle devint ensuite un lieu de réunion pour la société populaire et la municipalité de l'Ile de la Montagne : nom révolutionnaire de Noirmoutier. Enfin, elle fut transformée en magasin à fourrage jusqu'à la reprise du culte en 1802.

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La visite de l'église est intéressante. Il faut voir : les rétables de Sainte-Marie et de Sainte-Anne, les restes des deux enfeux, le baptistère, situé dans le " ballet " d'une ancienne entrée, un Christ en bois sculpté, une pêche miraculeuse de Jouvenet, un tableau de l'école espagnole représentant Saint-Maur et une superbe maquette de frégate.

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